Toen Pieter Menger in 2015 met pensioen ging, besloot hij zich aan te melden als vrijwilliger bij Humanitas Zuid-Kennemerland. “Achteraf gezien had ik dat veel eerder kunnen doen, maar beter laat dan nooit,” zegt hij met een glimlach. Inmiddels is Pieter uitgegroeid tot een vertrouwd gezicht binnen Humanitas Zuid-Kennemerland, waar hij mensen helpt grip te krijgen op hun financiën én hun leven.
Van pensioen naar betekenisvol vrijwilligerswerk
Pieter kwam via een oud-collega met Humanitas in aanraking. “Die vertelde zo enthousiast over zijn vrijwilligerswerk dat ik dacht: dat wil ik ook.” Zijn achtergrond bij de Belastingdienst bleek van grote waarde. “Ik weet hoe ingewikkeld geldzaken kunnen zijn. Als vrijwilliger help je mensen niet alleen met regels en formulieren, maar ook om weer overzicht te krijgen.”
Zijn inzet begon bij de Thuisadministratie, waar hij mensen ondersteunt die tijdelijk vastlopen in hun financiën. Van betalingsachterstanden tot verlies van overzicht: Pieter helpt hen stap voor stap verder. “We begeleiden mensen totdat ze weer zelfstandig hun administratie kunnen doen. Dat geeft zelfvertrouwen, je ziet dat mensen weer opbloeien.”
Extra aandacht voor jongeren
Naast zijn werk met volwassenen is Pieter sinds 2021 coördinator van Get a Grip, een speciaal programma voor jongeren tussen 16 en 27 jaar. Die doelgroep is lastig te bereiken, weet hij: “Iedereen roept: ‘Zet het op sociale media.’, maar dat is niet genoeg. Hoe bereik je jongeren zó dat ze durven zeggen: ‘Ik kan wel een beetje hulp gebruiken’? Dat is de kernvraag.”
Humanitas probeert jongeren al vroeg te bereiken, bijvoorbeeld rond hun 18e verjaardag. “Dan komt er ineens van alles op je af: zorgverzekering, toeslagen, rekeningen. We willen dat jongeren weten dat ze bij ons terecht kunnen, en dat hulp dichtbij is.”
Flexibel inspelen op elke situatie
Het werk is veelzijdig en soms ook uitdagend. “Iedereen is anders, elke situatie is anders. Soms klikt het niet meteen en moet je zelf schakelen. Hoe speel je in op de persoon tegenover je? Dat vraagt flexibiliteit. Maar als het dan lukt om toch een goede verbinding te maken, geeft dat juist veel voldoening.”
In sommige situaties is de problematiek te groot voor Humanitas, dan werken ze samen met andere organisaties. “Als iemand met grote schulden bij ons komt en een schuldhulptraject nodig heeft, gaat een vrijwilliger soms mee naar het eerste gesprek bij de gemeente om die drempel te verlagen. Daarna laten we los, want dan kan de deelnemer zelf verder.”
Nieuwe initiatieven: van financiële hulp naar sociaal netwerk
Pieter ziet in zijn werk dat financiële problemen vaak samengaan met een klein sociaal netwerk. Daarom ontwikkelt Humanitas nu een nieuw project, waarin financiële begeleiding wordt gecombineerd met ontmoeting en sociale steun. “Sommige jongeren hebben nauwelijks mensen om zich heen. We willen hen niet alleen financieel sterker maken, maar ook sociaal.”
Het idee is simpel: deelnemers worden gekoppeld aan een maatje, met wie ze bijvoorbeeld activiteiten ondernemen.
Een toekomst met samenwerking
Pieter ziet dat vrijwilligerswerk zoals dat van Humanitas altijd nodig zal blijven. “De gedachte dat gemeenten of beroepskrachten alles alleen kunnen oplossen is niet realistisch. Daarvoor is de problematiek te groot.”
Wel hoopt hij dat de samenwerking met andere organisaties verder wordt versterkt. “Idealiter kan iemand straks gewoon bij één loket aankloppen met een vraag, en regelen wij achter de schermen wie wat oppakt. Dat vraagt samenwerking, maar het is de moeite waard.”
Zijn persoonlijke motivatie? “Het kost me relatief weinig moeite en ik vind het ontzettend leuk. Als anderen er baat bij hebben, vind ik het nog leuker.”
Een belangrijke les
Eén situatie is Pieter bijzonder bijgebleven: een jonge vrouw met ingewikkelde Excel-bestanden. “Ze had al haar inkomsten en uitgaven keurig opgeschreven, maar het overzicht ontbrak. Ik heb gewoon een papiertje gepakt, inkomsten links, uitgaven rechts, en dat gaf meteen meer duidelijkheid. Eigenlijk kon ze alles zelf, ze had alleen even dat overzicht nodig.”
Die ervaring vat zijn werk mooi samen: het zit hem niet altijd in ingewikkelde hulp, maar juist in laagdrempelige ondersteuning die mensen weer vertrouwen geeft.